EREVAN, 7 OCTOBRE, ARMENPRESS. Depuis 2003, Birthright Armenia, également connu sous le nom de "Dépi Hayk", un programme d'amélioration des stages bénévoles, renforce les liens entre l'Arménie et la diaspora, en offrant à de jeunes Arméniens de la diaspora la possibilité de visiter, de vivre, de travailler et de découvrir la patrie de leurs ancêtres. En s'engageant dans différentes organisations à Erevan et en province, les Arméniens de la diaspora partagent leurs connaissances, acquièrent de nouvelles compétences, obtiennent parfois une offre d'emploi à long terme et décident de rester définitivement en Arménie.

Le directeur national de Birthright Armenia, Sévan Kabakian, et plusieurs volontaires ont accordé une interview à ARMENPRESS, présentant les avantages du programme, les opportunités qu'il offre, ainsi que sa mission et ses buts.

Kabakian a déclaré qu'ils cherchent à relier concrètement l'Arménie à la jeunesse arménienne vivant à l'étranger, et le volontariat est l'un des moyens d'y parvenir. "Nous ne voulons pas qu'ils aient seulement une expérience touristique ou qu'ils se contentent de participer à un mariage, un baptême ou une autre cérémonie tous les dix ans, ou de visiter de beaux sites. Nous voulons qu'ils s'engagent dans différents domaines et connaissent les côtés positifs et négatifs du pays", a-t-il déclaré.

Jusqu'à présent, environ 2 400 Arméniens de la diaspora âgés de 21 à 32 ans ont participé au programme de volontariat. 300 d'entre eux se sont installés en Arménie. Tous ceux qui souhaitent participer au programme en ont la possibilité. M. Kabakian a déclaré qu'ils ne sélectionnaient pas les participants sur la base d'un domaine ou d'une expérience, mais qu'ils choisissaient des personnes désireuses de se connecter à l'Arménie, de créer quelque chose dans leur pays, qui sont pleines d'énergie et cherchent à faire de l'Arménie l'un des éléments clés de leur vie.

"Il y a des participants qui viennent d'être diplômés d'une université et qui n'ont aucune expérience professionnelle, ou d'autres qui ont une expérience de plusieurs années et qui peuvent apporter beaucoup. La plupart des volontaires sont engagés dans différentes organisations opérant à Erevan, et certains sont en province. Birthright Armenia a des bureaux à Gyumri et à Vanadzor. A Vanadzor, nous ne travaillons que pendant cinq mois de l'année, mais nous souhaitons mettre en œuvre le programme pendant toute l'année", a-t-il déclaré.

Lorsque de jeunes Arméniens de la diaspora demandent à participer au programme, ils n'ont pas besoin de penser où ils vont travailler car Birthright Armenia s'occupe de toutes ces questions, trouve des emplois pour les volontaires, leur donne l'occasion de vivre dans une famille d'accueil, organise des conférences pour eux et des cours d'arménien. C'est aux volontaires de décider dans quelles villes d'Arménie ils veulent travailler, mais les responsables de la fondation les invitent à ne pas se limiter à Erevan.

Quant aux volontaires qui vivent actuellement en Arménie, Sévan Kabakian a déclaré que la plupart d'entre eux aimaient le rythme de vie en Arménie, car dans les pays où ils sont nés, ils ne parvenaient pas à voir leurs parents et amis très souvent, mais ici en Arménie, ils ont la chance de profiter de la vie sous tous ses aspects. En Arménie, ils reçoivent parfois des offres d'emploi de la part des entreprises où ils sont volontaires. Ainsi, Birthright Armenia devient un pont entre l'Arménie et la diaspora.

33 % des volontaires sont originaires des États-Unis, mais il y a aussi des participants de Russie, du Liban, de France, du Canada, d'Australie, d'Allemagne, du Royaume-Uni, d'Argentine, etc. Parmi les volontaires qui ont décidé de rester en Arménie, on trouve de nombreux franco-arméniens.

"Il y a des parents qui encouragent leurs enfants et ne s'opposent pas s'ils décident de rester en Arménie de façon permanente, ou bien il y a des parents qui essaient de convaincre leurs enfants du contraire. Nos volontaires ont un caractère volontaire, ils quittent leur vie quotidienne, leur université et leur lieu de travail pour venir en Arménie. Tout le monde ne peut pas faire cela, c'est pourquoi les personnes qui participent à ce programme sont résistantes", a déclaré Sévan Kabakian.

Il a déclaré que même pendant l'agression militaire azerbaïdjanaise contre l'Arménie, le programme a continué activement et le nombre de volontaires n'a pas diminué. Ils n'ont pas manqué l'occasion de venir en Arménie. La guerre d'Artsakh de 2020 a encore augmenté le nombre de participants au programme. La plupart d'entre eux ont pris conscience qu'ils devaient participer au programme exactement à cette période. Pendant la dernière agression azerbaïdjanaise, en septembre dernier, aucun volontaire n'a quitté l'Arménie. Les personnes qui avaient prévu de venir en Arménie sont venues. Récemment, nous avons visité Yerablur... Je pense que les soldats n'ont pas besoin de remerciements, mais veulent que les gens continuent leur travail, et la définition de ce travail est large. Nous disons aux volontaires qu'ils doivent remplir leur importante mission en Arménie", a-t-il déclaré, ajoutant que le travail est satisfaisant, mais qu'il n'est pas suffisant et qu'il reste encore beaucoup à faire.

Le volontaire Sévan Baliktsian est venu en Arménie des Pays-Bas. Avant de participer au programme, il a visité la patrie quatre fois en tant que touriste, mais il dit avoir toujours voulu mieux connaître sa patrie. Il a commencé à chercher des moyens pour une visite à long terme et a été informé de Birthright Armenia qui lui a proposé un merveilleux forfait. Sévan travaille actuellement au programme de développement territorial de Gagarin, qui couvre Gagarin, Geghamavan, Ddmashen, Tsaghkunk et d'autres localités de la communauté de Sévan dans la province de Gegharkunik. L'objectif est de développer un nouveau modèle de gestion communautaire et de développer l'agriculture.

Il est en Arménie depuis un mois seulement et affirme qu'il apprend constamment quelque chose de nouveau en vivant dans une famille d'accueil et se rend compte à quel point chaque Arménien est fier de son pays.

"Les gens sont très émotionnels à cause de l'agression azerbaïdjanaise, mais ils veulent être heureux. L'Arménie est un beau pays, avec une nature magnifique et une histoire intéressante, qui se bat toujours pour son existence. Dans le passé, j'ai visité Khor Virab, Noravank, Sévan et Dilijan, mais j'ai maintenant l'occasion de me familiariser avec d'autres destinations. J'ai beaucoup aimé Gyumri. Je veux en savoir plus sur l'Arménie et voyager, découvrir les monuments historiques et culturels, les traditions des différentes régions, les chants et les danses", a-t-il déclaré.

Nanor Balabanian, diplômée du programme, est arrivée en Arménie en provenance des États-Unis. Elle dit avoir visité l'Arménie chaque été et avoir même fondé l'ONG Hidden Road. Plus tard, elle a décidé de faire du bénévolat et a postulé au programme Birthright Armenia. "J'aime beaucoup l'Arménie et je suis très satisfaite d'avoir pu vivre cette expérience", a-t-elle déclaré, ajoutant qu'elle s'est définitivement installée dans son pays.

Nanor Balabanian était en Arménie également pendant la guerre d'Artsakh de 2020. "A cette époque, j'ai compris pourquoi je suis venue ici, j'ai compris que je devais remplir ma mission dans le secteur de l'éducation. Je voulais ouvrir des écoles dans des abris. C'était difficile de voir tant d'enfants déplacés, mais je devais rester", a-t-elle déclaré. Nanor trouve actuellement des bourses d'études à travers son ONG pour les enfants vivant dans les villages frontaliers, ils financent l'organisation de formations dans les villages et tiennent des camps. "Notre objectif est de donner aux enfants vivant dans les villages la possibilité d'acquérir de nouvelles compétences éducatives et de trouver des fonds pour la poursuite de leurs études dans les universités", a-t-elle déclaré.

Nanor dit qu'elle aime l'Arménie et ses habitants. Elle dit qu'elle se sentait parfois seule aux États-Unis, mais affirme qu'en Arménie, même dans les moments difficiles, les gens se soutiennent les uns les autres.

Birthright Armenia a été fondé en 2003 par Edele Hovnanian avec la conviction que chaque Arménien a le droit de voir l'Arménie, mais aussi de découvrir sa patrie par le biais d'une expérience enrichissante, concrète et qui change la vie. Les participants au programme s'engagent à faire au moins 30 heures de bénévolat par semaine, ils ont la possibilité de vivre dans une famille d'accueil locale, d'améliorer leurs connaissances de l'arménien, de rencontrer et d'interagir avec d'autres participants du monde entier, de faire une excursion chaque week-end et d'acquérir des connaissances et une éducation sur le pays et la culture par le biais de forums et de réunions.

Interview d'Anjela Hambardzumian