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France's defense ministry said on Tuesday it had conducted the first test launch of its latest-generation M51.3 submarine-launched ballistic missile, underscoring its nuclear deterrent amid heightened tensions with Russia, Reuters reported.
The M51.3 missile, which was not equipped with a nuclear warhead, was launched off the coast of Brittany as part of an operation to certify the nuclear-submarine Le Vigilant's ability to deploy the weapon following a major maintenance overhaul, the ministry said in a statement.
À bord de la frégate multi-missions Auvergne, j'ai assisté au premier tir du nouveau missile balistique M51.3 depuis le sous-marin nucléaire lanceur d'engins Le Vigilant. Très peu de nations disposent d'un tel savoir-faire. Félicitations à tous les acteurs de cette réussite exceptionnelle : DGA, CEA, Ariane Group, Naval Group et Marine nationale. Votre professionnalisme, votre rigueur et votre maîtrise technique sont la fierté de la France. Ce succès technique est une nouvelle démonstration de la crédibilité de notre dissuasion, dont la pérennité est assurée. Pour être libre, il faut être craint. Et pour être craint, il faut être puissant. Pour protéger les Français dans la durée face aux menaces, j'ai engagé dès 2017 le renouvellement de nos moyens pour les décennies à venir. En dix ans, le budget de nos armées aura doublé. Nos futurs sous-marins stratégiques sont actuellement en chantier. Le programme de missiles stratégiques hypersoniques et manœuvrants, qui équiperont notre composante aérienne de dissuasion, a été lancé cette année. Notre dissuasion nucléaire nous protège et continuera à nous protéger. Vive la République et vive la France.
— Emmanuel Macron (@EmmanuelMacron) October 6, 2026
It said the launch was conducted without a payload and in strict compliance with international obligations.
While the announcement made no mention of Russia, the test comes after President Vladimir Putin warned the West last week not to escalate a standoff over Ukraine by threatening the Russian exclave of Kaliningrad, which is wedged between EU members Poland and Lithuania and which Moscow has made clear it would defend with nuclear weapons if necessary, according to Reuters.
NATO has said none of its "exercises or activities pose a threat to the territory of the Russian Federation". Putin also said Russia had no plans to attack any European country and wanted to coexist peacefully.
"Today we are stronger. The message has been sent loud and clear for wherever it must be received,” President Emmanuel Macron said in a video on X showing him watching the launch.
Macron said in March France would expand its nuclear arsenal and launched an initiative offering European partners joint exercises, the possible short-term deployment of nuclear-capable assets on allied territory and deeper consultation.