Плутон, поиски жизни во Вселенной и неутолимое стремление человечества к открытию неизведанного: интервью с инженером Аланом Стерном

19 января 2006 года небольшой космический аппарат, отделившись от Земли, отправился во тьму космоса. Название аппарата было выбрано не случайно — New Horizons, что в переводе означает “Новые горизонты”. Цель состояла в исследовании горизонтов Солнечной системы и достижении далекой планеты Плутон. Более девяти лет аппарат неуклонно продвигался вперёд, пытаясь найти ответ на вопрос, долгое время волновавший человечество: каков Плутон, как выглядит Плутон, как выглядит небесное тело, вращающееся по краям Солнечной системы?

После долгого путешествия, 14 июля 2015 года он наконец достиг своей цели. New Horizons отправил на Землю первые чёткие фотографии Плутона, сделанные крупным планом. Этот далекий и таинственный мир открылся человечеству с его покрытыми льдом горами, необычными пейзажами и секретами, которые скрывались миллиарды лет. Впервые в истории человечество получило возможность увидеть Плутон с близкого расстояния.

В интервью “Арменпресс” Алан Стерн, главный научный сотрудник миссии НАСА New Horizons отметил, что самой прекрасной частью этой истории было не только само открытие. Это была радость, которую оно принесло людям, живущим в разных уголках мира. Спустя более десяти лет незнакомые люди продолжают подходить к нему и благодарить за успешное выполнение миссии.

New Horizons стал первым космическим аппаратом, изучившим Плутон с близкого расстояния. Однако миссия на этом не закончилась. Сегодня этот небольшой космический путешественник продолжает двигаться за пределы Солнечной системы, посылая сигналы на Землю и пробуждая наше любознание за пределами Солнечной системы.

Что же заставляет нас смотреть на звезды и размышлять о том, что находится за ними. Можем ли мы там, в каком-нибудь уголке Вселенной, обнаружить жизнь. “Арменпресс” беседовал с Аланом Стерном об этих и других вопросах в рамках фестиваля STARMUS, пытаясь найти ответ на вопрос о том, что же продолжает толкать человечество к неизведанному.

— Что Вы почувствовали, когда New Horizons наконец достиг Плутона после долгого путешествия?

— Когда он наконец достиг Плутона, я был счастлив и очарован природой. Но больше всего меня обрадовало то, сколько радости это принесло людям, не только членам моей команды, но и людям по всему миру. Об этом писали все газеты, все сайты, об этом сообщали все новостные программы. И даже сейчас, десять лет спустя, люди присылают мне письма и электронные сообщения, подходят ко мне в аэропортах и ​​говорят: “Спасибо. Вот что должны люди делать”. Это меня очень радует.

— Когда я была маленькой, мы называли Плутон планетой. Сейчас он считается карликовой планетой

— Ну, Плутон — это планета. Большинство планетологов, настоящие профессионалы, малые планеты также считают планетами. Слово “карлик” просто означает, что она мала. В конце концов, Солнце тоже называют карликовой звездой, но это не значит, что это не звезда, это просто маленькая звезда.

— Кстати, о New Horizons, где он сейчас? Он уже прошел пояс Койпера?

— Он находится на окраинах пояса Койпера. Он движется очень быстро и, конечно, покинет пояс Койпера через несколько лет, если окажется, что он не больше, чем мы думали.

— Он все еще посылает сигналы?

— Каждый день.

— Может ли он посылать и фотографии?

— Да, это возможно, и мы ожидаем, что это будет продолжаться еще примерно 15 лет.

— Что Вас больше всего вдохновляет в освоении космоса?

— Лично меня больше всего вдохновляет тот факт, что освоение космоса создает лучшее будущее для людей и общества.

— Как Вы думаете, удастся ли Вам в течение своей жизни найти убедительные доказательства существования там жизни?

— Это возможно. Особенно учитывая, что мы находимся на пороге настоящего возрождения медицинских технологий. Я думаю, что благодаря этой революции многие из нас, вероятно, проживут дольше и будут здоровее, чем наши родители. Я действительно считаю, что очень вероятно, что мы найдем жизнь в космосе, даже в Солнечной системе. Но это всего лишь мое мнение. Нам нужны данные.

— Что Вас больше разочаровало бы - узнать, что в наблюдаемой Вселенной жизнь существует только на Земле, или что жизнь существует где-то еще, но только мы — единственные разумные существа?

— Честно говоря, я думаю, это ложная дилемма. Есть много других возможностей, включая возможность существования множества других форм разумной жизни во Вселенной. Как Вселенная создала жизнь или почему этого не произошло, как возникла простая или разумная жизнь — нам еще предстоит выяснить. А для меня вопрос не в том, какой из возможных исходов меня разочарует, а в том, что произошло на самом деле.

— Вы посвятили значительную часть своей карьеры изучению планет на краю нашей Солнечной системы. Почему эти исследования так важны? Что они нам дадут?

— Знаете, одно из того, что делает нас людьми, — это то, что мы исследователи. Мы любознательны. Все технологические достижения с зарождения цивилизации были обусловлены нашей любознательностью. Мы создаём лучшие инструменты, мы строим лучшую жизнь.

Исследование космоса открывает перед нами множество новых возможностей для лучшей жизни. Возьмём, например, замечательные средства связи, которых раньше не существовало: спутниковая связь, наша способность контролировать вооружения и, надеюсь, лучше защищать мир. Мы также можем отслеживать изменения в атмосфере Земли из-за загрязнения, изучать их и принимать меры для исправления ситуации.

Всё это стало возможным благодаря космосу, и то же самое можно сказать о многом другом. В будущем я надеюсь, что мы перенесём значительную часть промышленности с Земли в космос, чтобы лучше защитить нашу планету. Всё это станет возможным благодаря Вселенной и её изучению.

— И последний вопрос: на Ваш взгляд, какое величайшее научное достижение человечества произошло в XXI веке?

— Вероятно, создание искусственного интеллекта.

***

“Арменпресс” освещает фестиваль STARMUS при содействии Team Telecom Armenia.