Interview exclusive d'ARMENPRESS avec le physicien américain Brian Greene

BRATISLAVA/EREVAN, 24 MAI, ARMENPRESS: Le physicien américain Brian Greene est indéniablement l'un des communicateurs scientifiques les plus renommés de l'époque contemporaine.

Ce professeur à l'université de Columbia est reconnu pour ses travaux théoriques dans le domaine de la théorie des cordes. Ce cadre physique complexe, qui aspire à devenir une théorie englobant la gravité quantique ou une « théorie du tout », cherche à expliquer la nature fondamentale de l'univers, les origines et les interactions de ses forces fondamentales. Greene s'est donné pour mission d'élucider ces concepts complexes, à la pointe de la physique et de la cosmologie, à l'intention du grand public, dans un langage accessible.

Ses livres, rédigés dans une langue scientifiquement compréhensible, ont été traduits dans une quarantaine de langues à travers le monde. Son premier ouvrage, « The Elegant Universe », finaliste du prix Pulitzer, s'est vendu à plus de 2 millions d'exemplaires dans le monde. Il a inspiré le Washington Post, qui l'a qualifié de « meilleur vulgarisateur de concepts abscons au monde aujourd'hui ».

M. Greene était l'un des orateurs du festival STARMUS VII en Slovaquie. S'inspirant de son livre du même titre, sa présentation intitulée « Jusqu'à la fin des temps » a attiré des centaines de participants du début à la fin. Après son discours, ARMENPRESS a eu l'occasion de s'entretenir avec le professeur Greene au sujet de la théorie des cordes, des trous noirs, de la nécessité de l'exploration spatiale et de l'importance d'inspirer une passion pour la science aux jeunes.

- Dans l'une de vos interviews, vous avez déclaré que les trous noirs constituaient le principal laboratoire théorique permettant de pousser nos idées jusqu'à la limite, et que l'essentiel était de les comprendre. Selon vous, à quel point en sommes-nous proches ?

- Assez loin. Mais nous faisons d'énormes progrès et personne ne peut vraiment prédire le chemin qui nous mènera à une compréhension totale. Mais nous ne savons toujours pas ce qui se passe au centre - la singularité d'un trou noir. Et tant que nous n'aurons pas pleinement compris comment la gravité et la mécanique quantique se parlent, ce que nous sommes en train de faire et qui nous fait faire de grands progrès, tant que cette histoire ne sera pas complètement réglée, je ne pense pas que nous pourrons vraiment comprendre ce qui se passe au centre d'un trou noir. Lorsque nous y parviendrons, nous pourrons probablement parler du Big Bang avec un niveau de précision que nous n'avons pas réussi à maîtriser jusqu'à présent. Il ne s'agit donc pas seulement de comprendre les trous noirs, mais aussi de comprendre les principes fondamentaux nécessaires, et les trous noirs constituent un formidable terrain d'expérimentation pour déterminer si nous y sommes parvenus.

- Vous êtes très connu pour vos travaux sur la théorie des cordes. Je me souviens avoir lu une de vos interviews dans laquelle vous mentionniez que cette théorie pourrait être la « théorie du tout ». Comment êtes-vous parvenu à cette conclusion et dans quelle mesure sommes-nous sur le point de la comprendre ?

- C'est une bonne question. En général, je n'utilise pas l'expression « théorie du tout », même si elle est utilisée dans une interview spontanée. La raison pour laquelle je ne le fais pas est qu'il s'agit en fait d'une théorie des ingrédients fondamentaux et des forces fondamentales par lesquelles ces ingrédients interagissent, comment ils se comportent. Nous devons ensuite prendre cette théorie, si elle est correcte, et déterminer comment ces ingrédients construisent les structures du monde qui nous entoure - les étoiles, les galaxies, les planètes, les gens, les cerveaux, la conscience. Il y a tellement de questions en suspens, même si nous avions la théorie des cordes en main. C'est pourquoi je n'aime pas parler de « théorie du tout ».

Mais à quel point en sommes-nous proches ? Eh bien, nous avons fait d'énormes progrès au cours des 60 années pendant lesquelles nous avons travaillé sur cette théorie. Lorsque j'étais étudiant de troisième cycle, j'aurais espéré que nous aurions résolu certaines choses aujourd'hui. Tout d'abord, nous avons dû tester cette théorie. Mais pour ce qui est des autres aspects, comme l'application des idées pour comprendre comment l'espace et le temps se comportent dans des domaines extrêmes, nous avons fait de grands progrès. Il s'agit donc d'un domaine d'étude passionnant et dynamique, et nous devons simplement faire preuve de patience pour permettre aux chercheurs d'aller de l'avant.

- Nous, les humains, essayons de résoudre les questions les plus profondes de l'Univers, telles que l'origine de l'Univers et la façon dont les forces s'intègrent dans l'Univers. Nous avons fait des progrès considérables au cours des 50 dernières années. Que pensez-vous que nous puissions accomplir au cours des 50 prochaines années ?

- Si le passé est garant de l'avenir, ce sera une période passionnante. Je pense qu'il est possible que nous comprenions parfaitement les singularités, comme ce qui s'est passé dans les trous noirs et le Big Bang. Je pense que nous pourrons mieux comprendre comment l'univers a réellement commencé, s'il y a eu une période avant le Big Bang. Peut-être comprendrons-nous cela. Ou bien l'Univers est-il en quelque sorte cyclique, passe-t-il par des cycles d'expansion et de contraction ? Je pense que nous aurons une idée de ce genre de question. Peut-être même une question comme celle de savoir s'il existe d'autres univers ; nos développements théoriques pourraient exclure cette possibilité ou l'accroître, et peut-être nous donner une explication pour l'énergie noire et la matière noire. Les perspectives sont donc extrêmement intéressantes pour les 50 prochaines années, si nous avons la volonté de continuer. Et j'espère que nous le ferons.

- Selon vous, quel est le rôle principal d'un scientifique en tant qu'éducateur pour encourager la jeune génération à s'intéresser à la science ?

- C'est vital. La seule façon pour la prochaine génération de considérer la science comme quelque chose à laquelle elle veut participer est de la présenter d'une manière convaincante et passionnante, comme une histoire dramatique d'aventure à laquelle on peut prendre part. C'est donc à nous de susciter l'enthousiasme de la nouvelle génération. Et je pense que beaucoup de physiciens et de scientifiques sont généralement assez doués pour cela. Nous devons continuer à inspirer la nouvelle génération.

- Pensez-vous qu'il sera un jour possible pour l'humanité d'aller au-delà de la Terre et d'établir une présence au-delà de notre Planète ?

- Sans aucun doute, si nous ne nous faisons pas exploser ou si nous ne détruisons pas la planète avant d'avoir atteint cette capacité technologique. Même aujourd'hui, en principe, nous pourrions créer de petites colonies sur la Lune, voire sur Mars. Dans les 50, 100 ou 500 prochaines années, est-ce que je pense que cela se produira ? Oui, je le pense. Je pense que nous nous répandrons dans l'espace de telle sorte que notre présence s'étendra bien au-delà de la planète Terre.

- Quelle est, selon vous, la plus grande réalisation scientifique du 21e siècle ?

- Je dirais que la détection des ondes gravitationnelles est probablement celle qui arriverait en tête de ma liste, non pas parce qu'elle a été surprenante. Nous nous attendions vraiment à ce qu'il y ait des ondes gravitationnelles. Ce qui est surprenant, c'est que nous puissions construire un équipement suffisamment sensible pour mesurer leur présence. Et c'est quelque chose dont beaucoup d'entre nous doutaient. Nous pensions qu'elles existaient bel et bien, mais que nous ne pourrions jamais les détecter. Aujourd'hui, il est prévu d'utiliser les ondes gravitationnelles comme nouvel outil d'observation de l'Univers. L'expérience LISA (Laser Interferometer Space Antenna), qui devrait être lancée dans les années 2030, est composée de trois satellites spatiaux formant un triangle qui sera extrêmement sensible aux ondes gravitationnelles. Nous pourrions être en mesure de détecter les ondes gravitationnelles du Big Bang. C'est formidable! C'est vraiment merveilleux.

- Vous savez, beaucoup de gens peuvent se demander pourquoi il est important d'explorer l'espace ou d'essayer de comprendre les origines de l'Univers ? Il y a tellement de problèmes à résoudre sur Terre en ce moment...

- Oui, et il y a beaucoup de choses à cela. On ne voudrait pas dire que l'exploration scientifique est plus importante que la résolution des problèmes ici sur Terre. Mais on ne voudrait pas non plus dire que nous devons résoudre tous les problèmes de la planète Terre avant de pouvoir explorer le cosmos au sens large, et ce pour deux raisons. Premièrement, c'est parfois l'exploration scientifique approfondie qui, de manière inattendue, apporte des connaissances qui nous aident à résoudre les problèmes de la Terre, qu'il s'agisse de problèmes médicaux, de problèmes climatiques ou de problèmes de pénurie alimentaire. Ce genre de choses peut bénéficier de la recherche scientifique fondamentale. Mais plus encore, il faut se demander ce qui fait que la vie vaut la peine d'être vécue. Et je pense que si l'on passe suffisamment de temps à contempler cela, oui, la famille et la présence personnelle dans le monde, et le fait d'essayer d'aider les autres, tout cela est extrêmement important. Mais il est également important de comprendre qui nous sommes. Comprendre d'où nous venons, comprendre où nous allons. Comprendre le contexte dans lequel se déroule la vie sur la planète Terre. Je pense que c'est tellement essentiel pour apprécier pleinement la vie que nous devons poursuivre cette exploration en parallèle.

- Et quel conseil donneriez-vous à la jeune génération de scientifiques ?

- De laisser libre cours à leur curiosité, de ne pas avoir peur de prendre des risques, d'être prêts à se faire confiance et d'aller là où leur intuition leur suggère d'aller chercher le gros lot. Car si vous regardez l'histoire des grands scientifiques, c'est exactement ce qu'ils ont fait.

Interview par Araks Kasyan