Le département d'État signale une pause dans l'aide militaire américaine à l'Azerbaïdjan

EREVAN, 16 NOVEMBRE, ARMENPRESS: Le 15 novembre, l'ambassadeur James O'Brien, secrétaire d'État adjoint aux affaires européennes et eurasiennes, a déclaré aux membres de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants : "Nous n'avons pas soumis et ne prévoyons pas de soumettre une dérogation à l'article 907", en référence à la loi américaine de 1992 qui restreint l'aide américaine à l'Azerbaïdjan en raison de son agression permanente contre l'Arménie et le Nagorno-Karabakh.

L'ambassadeur O'Brien a catégoriquement rejeté les arguments - souvent avancés par le lobby azerbaïdjanais - selon lesquels l'application de la section 907 porterait atteinte aux intérêts de la sécurité nationale des États-Unis, rapporte l'ANCA.

Les déclarations de l'ambassadeur O'Brien ont été faites lors de l'audition de la sous-commission Europe de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants (HFAC) sur "L'avenir du Haut-Karabakh", au cours de laquelle les membres de la commission ont pressé le département d'État et l'administrateur adjoint de l'USAID, le Dr Alexander Sokolowski, d'accroître l'aide américaine aux plus de 100 000 Arméniens du Haut-Karabakh victimes du nettoyage ethnique de l'Azerbaïdjan et des efforts visant à mettre un terme à l'agression renouvelée du régime d'Aliyev contre l'Arménie.

"Plus de 100 000 Arméniens du Haut-Karabakh sont aujourd'hui réfugiés en Arménie. Nous ne pouvons pas nous permettre de détourner le regard de la région ou de nous laisser distraire par d'autres conflits qui prolifèrent dans le monde", a déclaré le président de la sous-commission sur l'Europe, Tom Kean (R-NJ). Il a ensuite demandé aux représentants du département d'État et de l'USAID de présenter des plans d'aide humanitaire aux réfugiés du Haut-Karabakh et leur a demandé de clarifier le message de l'administration Biden aux responsables azerbaïdjanais afin d'éviter de nouvelles attaques contre l'Arménie. "J'espère que nos témoins d'aujourd'hui expliqueront comment ils communiquent au président Aliyev que le recours à la force contre le territoire arménien souverain, y compris dans la province de Syunik, serait complètement et totalement inacceptable", a déclaré le président Kean.

Le représentant Bill Keating (D-MA), démocrate occupant le rang de la sous-commission, a abondé dans le même sens : "Je suis fermement convaincu que nous devons fournir une aide humanitaire et économique aux personnes déplacées en Arménie et veiller à ce que les auteurs de crimes éventuels commis à l'encontre de ceux qui fuient le Haut-Karabakh ou de ceux qui choisissent d'y rester soient tenus pour responsables".

Parlant des 100 000 réfugiés arméniens "déracinés" du Nord-Karabakh, l'ambassadeur O'Brien a déclaré au Congrès : "Nous insistons pour que les gens aient un accès complet au territoire, pour la protection des biens, la protection de la culture, et pour que les gens reçoivent des informations adéquates afin qu'ils puissent faire un vrai choix sur leur avenir et savoir qu'ils ont la possibilité viable de revenir et de bien vivre au Haut-Karabakh si c'est ce qu'ils choisissent". L'ambassadeur O'Brien a annoncé que le département d'État avait mandaté des enquêteurs indépendants et qu'il travaillait avec des partenaires internationaux pour fournir "un dossier complet, approfondi et transparent sur ce qui s'est passé, non seulement ces jours-là, mais aussi les mois précédents". Aucun calendrier n'a été annoncé pour la présentation du rapport.

Dans une tentative de répondre aux préoccupations du Congrès concernant une réponse claire des Etats-Unis à l'attaque de l'Azerbaïdjan contre le Haut-Karabakh qui a entraîné la fuite des Arméniens du Haut-Karabakh, l'ambassadeur O'Brien a déclaré : "Nous avons annulé un certain nombre de visites de haut niveau [...] Nous ne prévoyons pas de soumettre une dérogation [au titre de l'article 907] tant que nous n'aurons pas constaté une réelle amélioration de la situation". Tout cela pour dire que nous continuons à insister sur la paix".

Quant à l'aide humanitaire américaine aux personnes déplacées de force du Haut-Karabakh, M. Sokolowski a réitéré l'engagement de l'administratrice de l'USAID, Mme Power, d'accorder une aide américaine de 11,5 millions de dollars. Il a également annoncé que "l'USAID a concentré près de 6 millions de dollars de financement sur les programmes existants de l'USAID Arménie pour répondre à la crise humanitaire".

Les membres du Congrès se sont montrés sceptiques quant à l'optimisme du département d'État concernant les pourparlers de paix entre l'Azerbaïdjan et l'Arménie et l'engagement du président Aliyev en faveur de la paix dans la région.

"Je ne pense pas que le processus de paix se déroule aussi bien que certaines des descriptions que je viens d'entendre. Lors de la réunion à Grenade, en Espagne, et des deux dernières réunions, l'Azerbaïdjan a refusé de s'y rendre. Je ne vois pas comment on peut qualifier cela de positif", a déclaré le député Jim Costa (D-CA). Il a ensuite évoqué les problèmes de sécurité liés aux projets de corridors économiques traversant l'Arménie. "Les Arméniens sont inquiets et se sentent menacés par ce corridor et par ce qu'il pourrait impliquer pour l'Azerbaïdjan qui s'emparera à nouveau de terres une fois qu'il sera mis en place.

Le député Darrell Issa (R-CA) a demandé au secrétaire d'État adjoint O'Brien de préciser les ressources spécifiques que le département d'État est prêt à utiliser pour s'assurer que l'Azerbaïdjan respecte un accord de paix. "Qu'êtes-vous prêt à faire, Monsieur l'Ambassadeur [O'Brien], pour créer une carotte et un bâton afin de faire avancer cet agenda ? Êtes-vous prêt à ajouter des sanctions en cas de non-respect de l'accord ? Le secrétaire adjoint O'Brien a déclaré : "Oui, nous examinons tous les outils dont nous disposons. Je ne vais pas annoncer à l'avance des décisions en matière de sanctions, mais il s'agit certainement d'un outil dans notre boîte à outils.

Mike Lawler (R-NY) a remis en question l'aide militaire apportée par l'administration Biden à l'Azerbaïdjan, alors que le président Aliyev entretient des liens avec la Russie et l'Iran. "Des entreprises russes et iraniennes sanctionnées détiennent des parts importantes dans les champs gaziers de l'Azerbaïdjan qui exportent de l'énergie vers l'Europe, et l'Azerbaïdjan a récemment signé des accords énergétiques lucratifs avec ces deux pays", a déclaré le député Lawler. Le secrétaire adjoint O'Brien a indiqué qu'il était au courant des accords énergétiques de l'Azerbaïdjan et a affirmé qu'ils n'étaient pas dans l'intérêt national des États-Unis.

"Beaucoup d'entre nous ici au Congrès ont envoyé lettre après lettre après lettre et ont soutenu résolution après résolution pour faire pression et soulager la situation humanitaire dans le Haut-Karabakh, qui a été exacerbée depuis la guerre de 2020. Il semble que nous ayons échoué", a déclaré le représentant Brad Schneider (D-IL) dans des remarques percutantes remettant en question l'évaluation des perspectives de paix par le département d'État. "Le resserrement de l'étau autour du Haut-Karabakh au fil des ans, jusqu'à ce que la population d'origine arménienne ait été forcée de partir, n'était pas seulement une question de lutte contre le terrorisme, ni une question de géopolitique", a déclaré le représentant Schneider. Il a ensuite raconté l'histoire du meurtre brutal du soldat arménien Gurgen Margaryan, tué à la hache par le soldat azerbaïdjanais Ramil Safarov lors d'un exercice de l'OTAN en Hongrie en 2004. Safarov a été extradé vers l'Azerbaïdjan en 2012, où il a été promu et récompensé pour ses actes. "Que devons-nous retenir de ce qui s'est passé entre 2004 et 2012 ? Comment devrions-nous envisager les possibilités de paix entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan dans ce contexte ?

Qualifiant le meurtre de Margaryan d'événement "répréhensible", l'ambassadeur O'Brien a évoqué la nécessité de "rendre des comptes pour les crimes" et de "définir une nouvelle voie pour l'avenir", mais n'a pas défini d'actions américaines claires pour atteindre le premier objectif ou garantir le second, laissant la responsabilité à l'Arménie et à l'Azerbaïdjan. "Nous créons un chemin pour eux et des incitations pour qu'ils s'y engagent.

Rappelant l'histoire du génocide turc contre le peuple arménien, la députée Dina Titus a cité les liens étroits entre la Turquie et l'Azerbaïdjan et a demandé "quel genre de dommages causent-ils maintenant ? La députée Titus a demandé un contrôle de l'utilisation finale des armes américaines vendues à la Turquie, s'inquiétant du transfert illégal par la Turquie de pièces militaires et de munitions à l'Azerbaïdjan.

La députée Madeleine Dean a souligné l'importance de cette audition. "Ce qui a commencé comme un blocus du Haut-Karabakh a culminé avec l'offensive azerbaïdjanaise des 19 et 20 septembre pour reprendre le contrôle de la région. Dans les dix jours qui ont suivi, environ 100 000 habitants du Haut-Karabakh, soit près de 80 % de la population, ont fui vers l'Arménie. L'Arménie, les États-Unis, l'Union européenne et les organisations internationales sont intervenus pour apporter une aide humanitaire aux réfugiés, mais de nombreuses questions subsistent quant à leur avenir et à celui du Haut-Karabakh", a déclaré la députée Dean.