Haut-Karabakh: comment l'Azerbaïdjan détruit la culture arménienne : un article d'un professeur de l'Université Ca' Foscari de Venise

EREVAN, 8 AOÛT, ARMENPRESS: Le journal du Vatican "Avvenire" a publié un article d'Aldo Ferrari, professeur à l'université Ca' Foscari de Venise, sur la politique azerbaïdjanaise de destruction du patrimoine culturel arménien dans le Haut-Karabakh. Selon Armenpress, dans l'article intitulé "Nagorno-Karabakh. Comment l'Azerbaïdjan détruit la culture arménienne", le professeur, se référant aux faits présentés par le programme de recherche Caucasus Heritage Watch, a souligné qu'après la capitulation du Haut-Karabakh en septembre 2023, plus de 50 sites culturels arméniens ont été détruits ou endommagés.

"Les relations entre les Arméniens et les Azerbaïdjanais sont assez contradictoires, à commencer par le conflit violent qui a éclaté en 1905 lors de la première révolution russe. Entre 1918 et 1920, d'autres conflits violents ont suivi l'effondrement de l'Empire russe. La décision soviétique de transférer à l'Azerbaïdjan les régions contestées du Nakhitchévan et du Haut-Karabakh a intensifié l'hostilité entre les deux pays. La demande des Arméniens du Haut-Karabakh de rejoindre l'Arménie en 1988 a déclenché des pogroms de masse contre eux dans les villes azerbaïdjanaises de Soumgaït et de Bakou. La guerre de 1992-1994 a donné naissance à la République arménienne d'Artsakh (nom historique arménien de la région), qui n'a pas été reconnue par la communauté internationale et qui comprenait des territoires précédemment habités par des Azerbaïdjanais", note l'auteur de l'article.

Aldo Ferrari a ajouté que trois décennies de négociations diplomatiques avaient échoué jusqu'à ce que l'Azerbaïdjan reprenne le contrôle total de la région, d'abord par une guerre victorieuse en septembre-novembre 2020, puis par une intervention militaire brève mais sanglante en septembre 2023.

"Face à l'indifférence presque totale de la communauté internationale, toute la population arménienne du Haut-Karabagh a été contrainte de fuir, laissant derrière elle ses maisons, ses églises et ses tombes, et s'est réfugiée en République d'Arménie. La victoire politique et militaire de l'Azerbaïdjan est en effet complète, mais les autorités de Bakou poursuivent encore aujourd'hui le conflit par d'autres moyens, notamment en menant une politique de pillage du patrimoine culturel arménien, dont Nakhijevan a été un tragique précédent. Dans cette république autonome, cédée à l'Azerbaïdjan par les autorités soviétiques, les Azerbaïdjanais ont commis un véritable génocide culturel au cours des dernières décennies, en détruisant tout le patrimoine culturel arménien. Il s'agit de la destruction d'environ 90 églises et de 10 000 croix de pierre, caractéristiques de l'art spirituel arménien. La destruction du patrimoine culturel des Arméniens a effacé la mémoire de leur présence millénaire sur ce territoire. Maintenant que le Haut-Karabakh n'existe plus, on peut donc se demander si les milliers de monuments arméniens passés sous contrôle azerbaïdjanais subiront le même sort. La source la plus fiable à cet égard est le projet de recherche Caucasus Heritage Watch, mené par des archéologues des universités Cornell et Purdue aux États-Unis. À l'aide de photographies aériennes, ils documentent que 57 des 452 sites observés depuis la chute du Haut-Karabakh en septembre 2023 ont déjà été détruits, endommagés ou sont en danger. Malgré la gravité de ces destructions, cela ne signifie pas que l'Azerbaïdjan au Haut-Karabakh a l'intention de répéter la destruction totale des monuments arméniens effectuée au Nakhitchévan.

Il est possible qu'il veuille les préserver, au moins en partie, sur la base de leur prétendue origine "albanaise". Si les Azerbaïdjanais d'aujourd'hui sont en effet musulmans et turcophones, leur discours historique et culturel est également lié à l'ancien royaume d'Albanie dans le Caucase, où vivait une population de langue caucasienne convertie au christianisme au IVe siècle, qu'il ne faut pas confondre avec l'Albanie balkanique. Il coïncide en partie avec le territoire de l'Azerbaïdjan actuel, bien qu'il se soit d'abord limité aux territoires situés sur la rive gauche de la rivière Kur. En 387, après le premier partage du royaume arménien entre l'Iran sassanide et l'Empire romain, ses deux provinces les plus orientales, l'Artsakh et l'Utik, ont été rattachées à l'Albanie caucasienne. Depuis l'adoption du christianisme au début du IVe siècle, les liens entre l'Arménie et l'Albanie sont en effet très profonds, tant sur le plan historique que culturel.

Selon l'historien Koryun (première moitié du Ve siècle) et d'autres sources arméniennes, le moine Mesrop Mashtots (362-440) aurait inventé, au début du Ve siècle, non seulement l'alphabet arménien, mais aussi l'alphabet albanais. L'histoire même de l'Albanie chrétienne nous est connue principalement par des sources arméniennes et notamment grâce à l'histoire de l'Albanie compilée par Movses Kahankatvatsi à la fin du Xe siècle. Cependant, contrairement à l'Arménie et à la Géorgie voisine, l'Albanie caucasienne a été principalement islamisée par les Arabes jusqu'à la fin du 8e siècle. Par la suite, la composante musulmane de ce territoire est devenue turque, tandis que la composante chrétienne était principalement arménienne. Même la petite communauté Udin en Azerbaïdjan conserve un lien direct avec l'ancienne langue albanaise. La plupart des Albanais chrétiens restants font partie de la communauté ecclésiastique arménienne depuis le VIIIe siècle. Le siège épiscopal de Gandzasar en Artsakh, connu sous le nom de Karabakh depuis le XIIe siècle, a conservé le nom de "catholicosat albanais" jusqu'au XIXe siècle, bien qu'il ait été gouverné par la famille des princes arméniens Hasan-Jalalian.

Pendant plusieurs siècles, malgré la présence croissante des nomades turcs, la noblesse arménienne, sous la forme de ce que l'on appelle les meliks, a persisté au Karabakh jusqu'à sa conquête par les Russes au début du 19e siècle. Par rapport à la Géorgie et à l'Arménie, qui se caractérisent par une forte continuité de l'identité historique et culturelle, l'Azerbaïdjan est en fait une unité politique plus récente et porte même le nom d'un territoire situé dans le nord de l'Iran, au sud de la rivière Arax, qui était jusqu'en 1917 le nom d'un territoire situé dans le nord de l'Iran.  Dès les années soviétiques, des efforts ont été déployés à Bakou pour former une identité nationale qui, outre l'appartenance au monde culturel turc, affirmait l'importance des liens avec l'Albanie caucasienne. Cette théorie a été développée dans de nombreuses publications par Ziya Buniatov (1923-1997), le père reconnu de l'historiographie azerbaïdjanaise. "Le lien historique de l'Azerbaïdjan avec l'ancienne Albanie est en fait un fait concret, qui est cependant utilisé de manière extrêmement nationaliste, déclarant comme héritage entièrement albanais tout ce qui est chrétien sur son territoire actuel, y compris les nombreux monuments arméniens du Nagorny-Karabakh", écrit l'auteur de cet article.

Selon lui, cette interprétation repose sur une distorsion radicale des données historiques et culturelles, ce qui fait que les théories azerbaïdjanaises sur l'Albanie caucasienne sont essentiellement dépourvues de toute validité scientifique : "En fait, selon la version des 'scientifiques' azerbaïdjanais, les Arméniens ne sont arrivés au Karabakh qu'après l'occupation du Caucase par les Russes, c'est-à-dire au début du dix-neuvième siècle". Cette thèse, apparemment sans fondement, est défendue par l'Azerbaïdjan au moyen d'une falsification systématique de la réalité historique qui, malheureusement, grâce à une ingérence et à un financement importants, commence à être perçue à l'étranger également.

C'est typique d'un pays qui occupe systématiquement la dernière place dans tous les classements mondiaux en matière de liberté politique et culturelle, mais qui utilise habilement sa richesse énergétique pour atteindre des objectifs qui seraient autrement inimaginables. Il est vraiment impossible de s'intéresser à l'histoire, à la culture et à la politique de l'Azerbaïdjan sans tenir compte de cette situation politique, en particulier en ce qui concerne les liens avec l'Arménie", déclare l'auteur de l'article.Il ressort de ses propos qu'accepter sans critique la reconstruction azerbaïdjanaise de l'Albanie caucasienne revient à participer à un nouveau génocide culturel contre les Arméniens, qui ont non seulement été détruits et expulsés de leurs territoires ancestraux, d'abord dans l'Empire ottoman et maintenant en Azerbaïdjan, mais aussi privés de la majeure partie de leur patrimoine culturel : "Les monuments de l'Église chrétienne dans le Caucase constituent la partie la plus importante de leur patrimoine culturel. La route vers l'est de la Turquie est une route douloureuse qui traverse la mémoire d'un peuple brutalement détruit il y a un siècle, dont les monuments témoignent encore de sa grandeur.

 L'Azerbaïdjan agit désormais de manière plus coordonnée, en détruisant toute trace de la présence arménienne, comme il l'a malheureusement déjà fait au Nakhitchévan ou comme il le fait aujourd'hui au Haut-Karabakh par l'"albanisation", et où les destructions réelles ne manquent pas. Le projet "albanais" des autorités de Bakou est de créer une Albanie caucasienne, qui sera totalement dépourvue de liens avec l'Arménie. Une Albanie sans églises portant des inscriptions arméniennes qu'il faudrait effacer, sans croix de pierre qu'il faudrait détruire parce que l'arménité est trop évidente, sans cimetières médiévaux parce que les pierres tombales témoignent d'une ancienne présence arménienne, etc. etc. Il s'agit là d'un projet véritablement destructeur et néfaste qui ne doit en aucun cas être favorisé. En outre, la fiction de cette Albanie non arménienne n'est pas un fait isolé dans le discours public de Bakou, où le territoire de la République d'Arménie continue d'être fréquemment qualifié d'"Azerbaïdjan occidental", remettant même en question l'existence de ce pays. Comme on le voit, si dans le domaine culturel, le spectre de l'Albanie caucasienne a des conséquences grotesques en raison de son incompatibilité totale, dans le domaine politique, il a des conséquences extrêmement dangereuses qu'il ne faut pas sous-estimer. Et qui, en tout état de cause, doivent être prises au sérieux, dans le respect de la réalité historique et du destin tragique du peuple arménien", a conclu Aldo Ferrari.